Países com menor pegada de carbono: o que os diferencia

Quando pesquisadores classificam os países pelo quanto cada habitante é responsável pela emissão de dióxido de carbono, um padrão claro surge: um pequeno grupo de países fica bem abaixo da média global, e isso não aconteceu por acaso. Analisar os países com menor pegada de carbono — o que têm em comum, quais políticas adotaram e onde os dados têm limitações — oferece algumas das evidências mais concretas do mundo real sobre o que realmente funciona para reduzir emissões.

Este artigo foca em dados per capita, e não nos totais nacionais. Um país grande pode ter emissões totais modestas simplesmente por ter poucos habitantes; os dados per capita são mais úteis para refletir sobre estilos de vida, políticas públicas e ação individual.

Como as emissões per capita são medidas

As emissões de CO₂ per capita são calculadas dividindo-se o total de gases de efeito estufa (GEE) de um país (geralmente expresso em CO₂ equivalente, ou CO₂e) pela sua população. A fonte mais citada é o Global Carbon Project, que publica estimativas anuais para a maioria dos países. A Agência Internacional de Energia (AIE) e o Banco Mundial também publicam dados por país, embora os números possam diferir ligeiramente devido a escolhas metodológicas — por exemplo, se as emissões de uso da terra são incluídas.

Uma ressalva importante: esses dados capturam emissões baseadas em produção — o que é liberado dentro das fronteiras de um país. Eles não contabilizam plenamente as emissões incorporadas nas mercadorias importadas. Um país que terceirizou sua produção industrial parecerá melhor nos rankings baseados em produção do que de fato é em uma base de consumo. Tenha isso em mente ao analisar qualquer ranking nacional.

Para uma visão mais ampla de como os países se comparam globalmente, veja nosso artigo sobre pegada de carbono por país em 2026, que aborda tanto os maiores quanto os menores emissores em detalhes.

Quais são os países com menor pegada de carbono?

Com base em dados publicados pelo Global Carbon Project em seu relatório Carbon Budget de 2023, os países com menores emissões de CO₂ fóssil per capita se dividem em alguns grupos distintos:

• Países da África Subsaariana, como Chade, Mali, Níger, República Democrática do Congo e Etiópia, registram consistentemente algumas das menores emissões per capita de combustíveis fósseis do mundo — muitas vezes abaixo de 0,2 toneladas de CO₂ por pessoa por ano (dados de 2022). Isso ocorre principalmente porque o acesso à energia é limitado e a industrialização é baixa, e não por causa de políticas climáticas deliberadas.
• Pequenos estados insulares e de menor desenvolvimento relativo no Pacífico e no Sul da Ásia registram igualmente emissões fósseis muito baixas, refletindo em grande parte a infraestrutura energética limitada.
• Países com alta penetração de renováveis, como Paraguai, Islândia, Noruega e Costa Rica, se enquadram em uma categoria diferente: têm economias modernas e funcionais, mas mantêm emissões per capita baixas graças à geografia e a escolhas energéticas deliberadas.

A distinção entre esses dois grupos é fundamental para extrair lições de política pública.

Emissões baixas por pobreza versus emissões baixas por escolha

Seria equivocado apresentar o Chade ou o Níger como modelos para países europeus ou norte-americanos. Seus números baixos refletem pobreza energética — acesso limitado à eletricidade, à indústria e ao transporte — e não escolhas de tecnologia limpa. O Africa Energy Outlook 2022 da AIE estimou que centenas de milhões de pessoas na África Subsaariana ainda não têm acesso confiável à eletricidade. Emissões baixas nesse contexto vêm acompanhadas de sérios custos para o desenvolvimento humano.

Os exemplos mais instrutivos para países ricos são aqueles que combinam alto padrão de vida com uma intensidade de carbono genuinamente baixa. São esses os casos analisados nas próximas seções.

Os líderes em energia renovável: Islândia, Noruega e Paraguai

Esses três países ilustram como a geografia e o investimento em infraestrutura de longo prazo podem produzir emissões muito baixas no setor elétrico, o que por sua vez reduz os dados gerais per capita.

Islândia

A Islândia gera praticamente toda a sua eletricidade e grande parte de seu aquecimento a partir de fontes geotérmicas e hidráulicas. De acordo com os dados da AIE por país, em 2022 cerca de 99% da eletricidade da Islândia veio de renováveis. As emissões per capita do setor elétrico do país estão entre as mais baixas do mundo. No entanto, a Islândia também tem uma pegada de CO₂ geral relativamente alta quando se inclui o transporte e a indústria de fundição de alumínio, que importa e processa bauxita — um lembrete de que a eletricidade é apenas uma parte do quadro.

Noruega

A Noruega gera a grande maioria de sua eletricidade a partir de hidroelétricas e adotou de forma agressiva os veículos elétricos: em 2023, carros elétricos a bateria responderam por mais de 80% das vendas de veículos de passeio novos, de acordo com o IEA Global EV Outlook 2024. Isso reduziu significativamente as emissões de transporte per capita. A Noruega também é uma grande exportadora de combustíveis fósseis, e seus dados de emissões baseados em produção não incluem as emissões geradas pela queima do petróleo e do gás que vende para o exterior — mais uma ilustração de por que as estatísticas baseadas em produção exigem interpretação cuidadosa.

Paraguai

O Paraguai gera quase toda a sua eletricidade na usina hidrelétrica de Itaipu, que compartilha com o Brasil. A AIE reporta que as renováveis responderam por perto de 100% da geração elétrica do Paraguai nos últimos anos. O país exporta grande parte dessa eletricidade, e suas emissões domésticas per capita do setor elétrico são muito baixas em consequência disso.

Costa Rica: descarbonização por política pública em um país em desenvolvimento

A Costa Rica é um país de renda média que manteve eletricidade quase 100% renovável na maioria dos anos desde 2015, principalmente por meio de hidroelétricas, energia geotérmica e eólica. De acordo com a AIE, o país operou com mais de 98% de eletricidade renovável em 2022. A Costa Rica se destaca porque atingiu isso não apenas por abundância natural incomum, mas por compromissos de política de longo prazo consistentes e um arcabouço legal que protegeu florestas e bacias hidrográficas.

Sua experiência é frequentemente citada por pesquisadores como evidência de que políticas deliberadas podem levar um país em desenvolvimento rumo à eletricidade de baixo carbono sem sacrificar o crescimento econômico.

O que os países com menor pegada de carbono têm em comum

Ao analisar os países de baixo carbono por escolha e não por pobreza, alguns fatores recorrentes se destacam:

1. Abundância de recursos renováveis — hidroelétricas, geotérmicas ou eólicas — desenvolvidos cedo e em larga escala.
2. Consistência de política de longo prazo: subsídios, regulações e investimentos em infraestrutura mantidos ao longo de vários governos.
3. Eletrificação do transporte: combinar eletricidade limpa com a substituição de veículos a gasolina e diesel, como a Noruega fez.
4. Proteção de terras: manutenção de florestas e outros sumidouros de carbono, como a Costa Rica fez por meio de seu programa de pagamento por serviços ambientais.
5. Desenho urbano compacto: deslocamentos menores e melhor transporte público reduzem as emissões de transporte. Muitas cidades europeias de baixas emissões, por exemplo, foram construídas antes que o planejamento centrado no automóvel se tornasse padrão.

Nenhum desses fatores é fácil de replicar rapidamente, mas cada um representa uma direção para a qual qualquer país pode caminhar.

O que os indivíduos podem aprender com os países de baixas emissões

Os fatores estruturais acima estão, em sua maioria, nas mãos de formuladores de políticas e empresas de energia, e não dos indivíduos. Mas os padrões de estilo de vida encontrados em sociedades de menores emissões sugerem algumas alavancas pessoais:

• Usar transporte público ou ativo em vez de carro particular sempre que possível.
• Migrar para uma tarifa ou fornecedor de eletricidade com origem em renováveis.
• Reduzir o consumo de carne, especialmente carne bovina, que tem uma alta pegada de uso da terra e de metano.
• Voar menos, ou compensar emissões de voos somente depois de considerar se a viagem é realmente necessária.

Se você quiser entender sua própria pegada, a calculadora de pegada de carbono pessoal gratuita da Coffset permite estimar suas emissões em energia doméstica, transporte, alimentação e compras — sem necessidade de conta.

Para uma análise mais aprofundada das formas práticas de reduzir sua pegada, nosso guia de redução de emissões de carbono aborda as ações de maior impacto por categoria.

O papel dos créditos de carbono após reduzir o que for possível

Mesmo nos países com menor pegada de carbono, os habitantes não estão em emissões zero. Algumas emissões — da aviação, de certos alimentos ou de processos industriais — são genuinamente difíceis de eliminar hoje. Para essas emissões restantes, créditos de carbono financiados por projetos verificados podem desempenhar um papel de apoio.

É importante ser claro sobre o que isso significa: comprar créditos financia projetos que reduzem ou removem emissões em outras partes do mundo. Isso não apaga nem cancela sua própria pegada de carbono. A ordem correta de ação é sempre: reduzir primeiro, depois lidar com o que restar. Para uma explicação completa sobre o que o mercado voluntário de carbono realmente faz e quais são seus limites, veja nosso guia sobre compensação de carbono e emissões.

Se você quiser entender quais tipos de projetos são mais confiáveis, nosso artigo comparando compensação de carbono versus remoções de carbono explica a diferença e por que ela importa para quem compra créditos.

Limitações dos rankings nacionais

Algumas ressalvas importantes antes de tirar conclusões definitivas de qualquer lista dos países com menor pegada de carbono:

• Consumo vs. produção: conforme observado acima, os dados baseados em produção favorecem países que importam mercadorias manufaturadas. A contabilidade baseada em consumo, que atribui as emissões ao país onde os bens são efetivamente usados, frequentemente muda consideravelmente o panorama para países ricos.
• Emissões de uso da terra: alguns bancos de dados excluem as mudanças de uso da terra (desmatamento, agricultura), que podem ser uma fonte importante de emissões para certos países.
• Tamanho reduzido da população: um país minúsculo com geografia incomum pode aparecer no topo dos rankings per capita sem oferecer lições para nações grandes e diversas.
• Defasagem dos dados: a maioria dos dados publicados está de um a três anos atrasada. O relatório do Global Carbon Project de 2023 cobre dados até 2022. Sempre verifique o ano dos dados de referência.