¿Qué es la compensación de emisiones de carbono? Cómo funciona, ventajas y buenas prácticas

La compensación de carbono es el proceso de compensar las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la financiación de proyectos que eliminan o evitan la emisión de una cantidad equivalente de dióxido de carbono (CO₂) u otros gases de efecto invernadero en otro lugar. Esta práctica se ha convertido en una herramienta fundamental para particulares, organizaciones e incluso gobiernos que buscan equilibrar su impacto ambiental y acelerar la transición hacia una economía con menos emisiones de carbono. En esta completa guía, aprenderá todo lo que necesita saber sobre la compensación de carbono: cómo funciona, por qué es importante, las normas clave para garantizar la calidad, los tipos de proyectos implicados, las preguntas más frecuentes y cómo emprender acciones significativas a través de Coffset.

Introducción a la compensación de emisiones de carbono

La huella de carbono mide todos los gases de efecto invernadero que produces, ya sea directamente (por ejemplo, al conducir un coche o volar) o indirectamente (por ejemplo, al comprar productos manufacturados o consumir energía). La compensación de carbono le permite «neutralizar» una parte de esas emisiones financiando actividades positivas para el clima en otros lugares. Si viajas, calientas tu casa o tienes un negocio, la compensación de carbono puede ayudar a contrarrestar el impacto cuando las reducciones no son inmediatamente posibles.

La compensación es más eficaz cuando se utiliza como parte de una estrategia más amplia: primero reducir las propias emisiones y luego compensar las restantes. Este principio de «reducir primero, compensar después» es el que recomiendan las principales organizaciones climáticas.

¿Cómo funciona la compensación de emisiones?

Al compensar sus emisiones de carbono, apoya proyectos que:

• Evitar nuevas emisiones (como energías renovables o cocinas limpias)
• Eliminar el CO₂ o el metano existentes en la atmósfera (como la reforestación o la captura de carbono).

Cada compensación equivale a una tonelada métrica de CO₂ (o gases equivalentes) reducida, evitada o eliminada en otro lugar. El seguimiento de estas compensaciones se realiza mediante la emisión de créditos de carbono, que son certificados por organismos independientes, se les asignan números de serie únicos y se «retiran» para garantizar que nunca se contabilicen dos veces. Más información sobre el mecanismo en la explicación de Eco-Act y en esta guía de TechTarget.

El proceso suele seguir estos pasos:

1. Calcule sus emisiones (a menudo utilizando una herramienta o calculadora)
2. Elegir y comprar créditos de carbono verificados
3. Los créditos se retiran en un registro público
4. Recibirá la certificación y documentación de su compensación

Tipos de proyectos de compensación de emisiones

Las compensaciones eficaces proceden de proyectos científicamente sólidos. Generalmente se dividen en tres grandes categorías:

Soluciones basadas en la naturaleza

• Reforestación / Aforestación: Plantación de nuevos árboles o restauración de bosques para absorber CO₂(MIT Climate Portal).
• Conservación de los bosques: Proteger los bosques existentes de la deforestación.
• Proyectos sobre humedales y carbono del suelo: Restauración de humedales, turberas y aplicación de la agricultura regenerativa para secuestrar carbono de forma natural(resumen de Greenfi).

Soluciones tecnológicas

• Energías renovables: Financiación de proyectos eólicos, solares e hidroeléctricos que sustituyan a los combustibles fósiles(lista de la empresa Gaia).
• Captura de metano: Reducción de las emisiones de metano de vertederos o de la agricultura mediante combustión en antorcha o conversión en energía.
• Captura y almacenamiento de carbono: Captura directa en el aire y secuestro subterráneo.

Desarrollo social y comunitario

• Estufas limpias: Replacing traditional stoves to cut emissions and improve health(ClimateCare y Gaia Company).
• Proyectos de agua potable: Suministro de agua limpia para sustituir métodos de alto consumo energético como el hervido.
• Eco-Educación: Compromiso comunitario para la agricultura sostenible y la conservación.

Para más detalles y ejemplos, consulte esta guía de Greenly y los 5 mejores proyectos de compensación.

Normas verificadas y garantía de calidad

No todas las compensaciones son iguales. Los proyectos de alta calidad están certificados por normas independientes que garantizan una medición rigurosa, transparencia y adicionalidad (el proyecto realmente no se llevaría a cabo sin su apoyo).

Principales normas sobre compensación de emisiones de carbono

• Verified Carbon Standard (VCS) de Verra: la norma voluntaria de compensación más utilizada del mundo, centrada en el impacto mensurable y la verificación independiente(Verra).
• Estándar de Oro: Desarrollado por WWF y sus socios para obtener beneficios medioambientales y sociales excepcionales(Gold Standard).
• Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL): Una norma respaldada por la ONU en el marco del Protocolo de Kioto(MDL).
• Plan Vivo: proyectos comunitarios centrados en los pequeños agricultores y las soluciones basadas en la naturaleza(Plan Vivo).

En este artículo de EcoHedge encontrará una comparación completa de las normas, incluidos los detalles de la verificación por terceros.

Criterios de certificación

Los proyectos de compensación certificados deben cumplir cinco criterios clave:

1. Adicionalidad: No se produciría sin la financiación de los créditos de carbono.
2. Medibilidad: Las emisiones reducidas/eliminadas se miden de forma fiable.
3. Permanencia: Los efectos duran a largo plazo, no temporalmente.
4. Singularidad: Los créditos nunca se venden dos veces.
5. Transparencia: Todos los datos y transacciones están abiertos a la auditoría pública(Global Climate Initiatives).

Beneficios de la compensación de emisiones

• Acelera la reducción de emisiones: Financia acciones climáticas inmediatas mientras se aplican estrategias de reducción a largo plazo(Índice Bluebell).
• Apoya el desarrollo sostenible: Muchos proyectos proporcionan energía limpia, sanidad, educación, creación de empleo y potenciación de la igualdad de género(The Sustainable Agency).
• Protege la biodiversidad: Los proyectos de compensación suelen restaurar hábitats y proteger especies amenazadas(The Nature Conservancy).
• Ofrece flexibilidad: Puede compensar emisiones difíciles de evitar y ayudar a las organizaciones a alcanzar el cero neto.
• Demuestra liderazgo climático: Las organizaciones, las marcas y los particulares demuestran su compromiso cuando compensan las emisiones residuales, lo que mejora su reputación y el cumplimiento de las normas(Carbonfootprint.com).

Críticas y desafíos

La compensación de emisiones no está exenta de controversias y limitaciones. Entre las principales preocupaciones figuran:

• Lavado verde: Las organizaciones pueden exagerar su impacto climático o utilizar las compensaciones para evitar cambios profundos y necesarios(Críticas a la Guía de Compensaciones).
• Integridad de los proyectos: Algunos proyectos carecen de verdadera adicionalidad o permanencia; los estudios han revelado créditos emitidos para proyectos de impacto dudoso o mínimo(investigación de Guardian Verra resumida por UBE).
• Riesgos sociales: Los proyectos de uso del suelo pueden afectar a las comunidades locales y a los derechos de los indígenas.
• Retrasos en la descarbonización: Una dependencia excesiva de las compensaciones puede ralentizar las necesarias reducciones directas de emisiones(Crítica de Global Climate Initiatives).

La mejor práctica: Utilice las compensaciones como palanca final, después de maximizar sus propias reducciones. Siga la «jerarquía de mitigación», descarbonice su propia actividad en la medida de lo posible y compense el resto de forma responsable(Guía de compensaciones).

Buenas prácticas: Reducir primero y compensar después

Los expertos recomiendan encarecidamente un planteamiento en dos fases:

1. Reduzca lo que pueda: Invierte en eficiencia energética, energía limpia, transporte sostenible y alimentación vegetal.
2. Compensar el resto: La compensación sólo debe entrar en juego después de la reducción máxima. Selecciona cuidadosamente proyectos certificados de alta calidad para garantizar un auténtico beneficio climático(Carbonfootprint.com).

Cómo elegir compensaciones de alta calidad

Criterios clave para la selección de compensaciones:

• Elija créditos certificados por Gold Standard, Verra VCS o CDM.
• Comprobación por terceros, verificación independiente y retirada pública y transparente de los créditos.
• Prefiera proyectos con una clara adicionalidad, un impacto mensurable y beneficios a largo plazo.
• Buscar beneficios colaterales (biodiversidad, mejora social, salud, empoderamiento de género).
• Utilizar plataformas y organizaciones con procesos transparentes, como Terrapass, Cool Effect, Pachama y ClimateCare.
• Evite los programas criticados por créditos fantasma o verificación deficiente.

La compensación de carbono en acción: Casos prácticos

Carbono forestal (Reino Unido)

Obtención de más de 13 millones de árboles que almacenan carbono durante 30-100 años, verificado según el Código de CarbonoForestal.

ClimateCare (Mundial)

Estufas limpias en Ghana y África, que reducen las emisiones y empoderan a las mujeres(ClimateCare).

The Nature Conservancy (Global)

Protección de la selva amazónica, restauración de la biodiversidad, canje de deuda por naturaleza en Ecuador(Nature Conservancy).

Atmosfair (Alemania)

Compensación de los desplazamientos aéreos, apoyo a las energías renovables y al desarrollo sostenible(Atmosfair).

Conozca más tipos de proyectos en Greenfi.

Cómo le ayuda Coffset a compensar de forma responsable

Coffset le guía en cada paso del proceso, desde el cálculo de su huella hasta la selección y compra de compensaciones verificadas. Nuestro mercado sólo incluye proyectos certificados por normas de confianza como Gold Standard y VCS, con total transparencia y retirada pública de cada crédito. Ofrecemos datos claros, historias de impacto y apoyo comunitario, todo ello para ayudarle a tomar medidas en las que pueda confiar.

Explore nuestra calculadora de huella de carbono para medir su impacto y ver opciones de compensación a medida. Revise las normas que seguimos en nuestra página «Nuestras normas», incluidas Verified Carbon Standard y Gold Standard.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

Fuentes y lecturas complementarias

• Compensaciones de carbono | Portal del Clima del MIT
• Protocolo de gases de efecto invernadero
• Eco-Act: ¿Qué es la compensación de emisiones de carbono?
• Guía Carbonoffset FAQ
• Estándar de oro
• Norma Verificada de Carbono (VCS) de Verra
• EPA – Ámbitos de aplicación
• Nuestro mundo en datos – CO₂ y emisiones de gases de efecto invernadero
• Calculadora de la huella de carbono Coffset
• Plan Vivo
• Greenfi: Ejemplos de proyectos de compensación
• The Nature Conservancy (Conservación de la Naturaleza)
• Terrapass
• Efecto frío
• Atmosfair
• ClimateCare

Actúa:

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Para entender mejor la relación entre la huella de carbono y la compensación, consulte Conceptos básicos sobre emisiones de carbono y compensación y acabe con los errores más comunes en 7 mitos sobre la compensación de emisiones de carbono. Si quiere hacer un seguimiento más preciso de su propio impacto, consulte Cómo calcular su huella de carbono y compare herramientas en Las 5 mejores Calculadoras de carbono comparadas. ¿Preparado para pasar a la acción? Nuestras guías como 10 formas sencillas de reducir su huella de carbono y Vida sostenible: 5 hábitos ofrecen consejos prácticos para reducir las emisiones a diario.