Contabilidad de carbono: alcance 1, 2 y 3 explicados

La contabilidad de carbono agrupa las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en alcance 1, alcance 2 y alcance 3 para que las organizaciones puedan medir, gestionar y reducir su huella de carbono total de forma coherente. El alcance 1 cubre las emisiones directas de fuentes propias o controladas, el alcance 2 cubre las emisiones indirectas procedentes de la energía comprada, y el alcance 3 cubre todas las demás emisiones indirectas a lo largo de la cadena de valor. Esta guía explica cada alcance, enumera las 15 categorías del alcance 3 y muestra cómo priorizar las reducciones, además de cómo la calculadora de huella de carbono gratuita de Coffset puede ayudarte a establecer una línea base y planificar acciones.

Por qué importan los alcances

Unos límites de alcance bien definidos evitan la doble contabilización, alinean a los equipos en cuanto a responsabilidades y permiten establecer objetivos y divulgar información de forma creíble. El marco de alcances proviene del Greenhouse Gas Protocol y es la base de las guías ampliamente utilizadas de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y su guía de inventario de alcance 3.

Alcance 1: emisiones directas

El alcance 1 incluye las emisiones procedentes de fuentes propias o controladas por la organización. Ejemplos habituales:

• Combustión estacionaria: calderas, hornos, cogeneración en instalaciones propias.
• Combustión móvil: vehículos de empresa, maquinaria de construcción.
• Emisiones de proceso: procesos químicos, calcinación del cemento.
• Emisiones fugitivas: fugas de refrigerantes, metano procedente de equipos.

El alcance 1 se calcula habitualmente a partir del consumo de combustible, datos de proceso y tasas de fugas mediante factores estándar, y suele ser el más sencillo de medir con precisión.

Alcance 2: energía comprada

El alcance 2 incluye las emisiones indirectas derivadas de la generación de electricidad, vapor, calefacción o refrigeración adquiridos y consumidos por la organización. La buena práctica es declarar:

• Las emisiones basadas en la localización (media de la red eléctrica), y
• Las emisiones basadas en el mercado (que reflejan instrumentos contractuales como tarifas verdes o EAC/REC).

Las palancas de reducción incluyen la eficiencia energética, la gestión de la demanda, la generación solar in situ, las tarifas verdes y los PPA.

Alcance 3: emisiones de la cadena de valor

El alcance 3 abarca todas las demás emisiones indirectas de la cadena de valor, tanto aguas arriba como aguas abajo. Para muchas organizaciones, el alcance 3 es la parte más grande y la más difícil de cuantificar. El GHG Protocol define 15 categorías para estructurar la contabilidad y evitar el doble cómputo, respaldadas por la Scope 3 Calculation Guidance oficial y el PDF técnico de métodos y fórmulas, Technical Guidance for Calculating Scope 3 Emissions.

Las 15 categorías del alcance 3

• Bienes y servicios adquiridos
• Bienes de capital
• Actividades relacionadas con combustibles y energía (no incluidas en el alcance 1 ni en el 2)
• Transporte y distribución aguas arriba
• Residuos generados en las operaciones
• Viajes de negocios
• Desplazamientos de los empleados
• Activos arrendados aguas arriba
• Transporte y distribución aguas abajo
• Procesamiento de productos vendidos
• Uso de productos vendidos
• Tratamiento al final de la vida útil de los productos vendidos
• Activos arrendados aguas abajo
• Franquicias
• Inversiones

La guía de inventario de alcance 3 de la EPA ofrece pasos de cribado prácticos, opciones metodológicas (basadas en gasto, distancia o combustible) y fuentes de factores para empezar y mejorar la calidad con el tiempo.

Calidad de los datos y metodologías

• Empieza de forma amplia y ve profundizando: usa el cribado basado en gasto para identificar los puntos críticos y, a medida que crece el compromiso con los proveedores, avanza hacia datos de actividad (kg, kWh, km).
• Gestiona los factores: realiza un seguimiento de los factores específicos por región y sus versiones; documenta los cambios anualmente.
• Involucra a los proveedores: armoniza los cuestionarios, solicita datos primarios en las categorías más relevantes y comparte metodologías para mejorar la coherencia.
• Evita el doble cómputo: aplica las reglas de categorías y los límites del Protocolo de forma coherente en todas las entidades y productos. Para un enfoque estructurado, consulta la Scope 3 Calculation Guidance y las páginas de la EPA mencionadas anteriormente.

Cómo se traduce cada alcance en acción

• Alcance 1: sustitución de combustibles, optimización de procesos, detección y reparación de fugas (LDAR), electrificación de la flota.
• Alcance 2: eficiencia energética, gestión de la demanda, generación solar in situ, PPA y tarifas verdes, certificados de alta calidad.
• Alcance 3: estándares para proveedores, materiales bajos en carbono, diseño circular, optimización logística, eficiencia de los productos y gestión al final de su vida útil, descarbonización de la cartera. Una introducción útil sobre el alcance y la relevancia de las categorías es la guía de inventario de alcance 3 de la EPA.

Errores frecuentes y cómo evitarlos

• Límites difusos: define los límites organizativos y operativos, y qué instalaciones/activos están incluidos.
• Inventarios de una sola vez: actualízalos anualmente; registra las versiones de los factores y los cambios metodológicos.
• Ignorar el alcance 2 basado en el mercado: informa tanto del valor basado en la localización como del basado en el mercado, y divulga la calidad de los contratos.
• El alcance 3 como «caja negra»: empieza con un análisis de relevancia; selecciona las categorías más significativas; no retrases las reducciones esperando datos perfectos. Consulta el diagrama de alcances del GHG Protocol.

Opinión: trata los alcances como una hoja de ruta trimestral

Los alcances son un mapa, no el camino en sí. Los equipos más eficaces eligen dos acciones de alto impacto por trimestre (por ejemplo, un cambio al alcance 2 basado en el mercado y una categoría relevante del alcance 3 con fuerte influencia sobre los proveedores), las ejecutan por completo y solo entonces añaden más. Este ritmo mantiene el impulso y hace que los resultados sean medibles.

Más información

Para dar el siguiente paso en tu camino hacia las bajas emisiones, prueba la calculadora de huella de carbono de Coffset (gratuita) para establecer una línea base precisa e identificar tus mayores oportunidades de impacto. Tras reducir lo que puedas, compensa el resto con proyectos verificados que aceleren las soluciones climáticas. Explora más recursos para mantenerte informado: ¿Qué es la huella de carbono?, ¿Qué es la compensación de emisiones?, Reducir vs. compensar: por qué importan ambas. Cada guía te ayuda a recortar emisiones de forma creíble y a construir hábitos duraderos.

Preguntas frecuentes – alcance 1, 2 y 3 explicados

¿Cuál es la diferencia entre el alcance 1, el alcance 2 y el alcance 3?
El alcance 1 son las emisiones directas de fuentes propias o controladas; el alcance 2 son las emisiones indirectas de la energía adquirida; el alcance 3 incluye todas las demás emisiones indirectas de la cadena de valor. Consulta el resumen de la EPA y el diagrama del GHG Protocol.

¿Cuáles son las 15 categorías del alcance 3?
Abarcan actividades ascendentes y descendentes, como bienes y servicios adquiridos, bienes de capital, logística, uso de los productos vendidos y fin de vida útil. Consulta la guía de cálculo del alcance 3 y el PDF técnico.

¿Necesito las cifras del alcance 2 tanto basadas en la localización como en el mercado?
Sí. Informar de ambas mejora la calidad de las decisiones y la transparencia; consulta la guía de la EPA sobre el alcance 1 y 2.

¿Cómo debe mejorar la calidad de los datos con el tiempo?
Empieza con factores de cribado y basados en el gasto, y avanza hacia datos de actividad y de proveedores en las categorías relevantes, documentando las versiones de los factores y los cambios de metodología. Consulta la guía de alcance 3 de la EPA y la guía de cálculo de alcance 3 del GHG Protocol.

Fuentes

• GHG Protocol – Diagrama de alcances y emisiones en la cadena de valor: https://ghgprotocol.org/sites/default/files/ghgp/standards_supporting/Diagram%20of%20scopes%20and%20emissions%20across%20the%20value%20chain.pdf
• US EPA – Guía de inventario de alcance 1 y 2: https://www.epa.gov/climateleadership/scope-1-and-scope-2-inventory-guidance
• US EPA – Guía de inventario de alcance 3: https://www.epa.gov/climateleadership/scope-3-inventory-guidance
• GHG Protocol – Guía de cálculo de alcance 3: https://ghgprotocol.org/scope-3-calculation-guidance-2
• GHG Protocol – Guía técnica para el cálculo del alcance 3 (PDF): https://ghgprotocol.org/sites/default/files/ghgp/standards/Scope3_Calculation_Guidance_0.pdf