Análisis del ciclo de vida (ACV): Cálculos avanzados de la huella de carbono

Los cálculos avanzados de la huella de carbono van más allá de las estimaciones basadas en la actividad para cuantificar las emisiones a lo largo de toda la vida de un producto -desde las materias primas hasta el final de la vida útil- mediante la Evaluación del Ciclo de Vida (ECV). El ACV sigue una metodología estandarizada de cuatro fases según la norma ISO 14040/14044, y la huella de carbono de producto (HCP) según la norma ISO 14067 se centra específicamente en los gases de efecto invernadero. En esta guía se explican los componentes básicos del ACV, cómo establecer límites y unidades funcionales, los problemas de datos y asignación, las opciones de evaluación de impacto y cómo convertir los resultados en decisiones creíbles de ecodiseño y adquisición.

Qué mide la ECV

La ECV cuantifica el impacto ambiental en todas las fases del ciclo de vida -extracción, fabricación, distribución, uso y fin de vida- utilizando una unidad funcional coherente y unos límites de sistema declarados. Para los resultados de la huella de carbono, el PCF según la norma ISO 14067 expresa los gases de efecto invernadero como CO₂e a través del mismo modelo de la cuna a la tumba o de la cuna a la puerta, garantizando la comparabilidad y la transparencia de las declaraciones y decisiones sobre los productos.

El marco ISO en cuatro fases

• Definición del objetivo y el alcance: Definir el objetivo, la audiencia, la unidad funcional, los límites del sistema, los supuestos, los requisitos de calidad de los datos, las categorías de impacto y las normas de asignación; ajustar el alcance a las comparaciones y decisiones previstas.
• Inventario del ciclo de vida (ICV): Recopilar entradas/salidas (materiales, energía, emisiones) para cada proceso, establecer reglas de corte, elegir conjuntos de datos y documentar la asignación para procesos con múltiples salidas.
• Evaluación del impacto del ciclo de vida (EICV): Mapear los flujos de inventario en categorías de impacto (por ejemplo, potencial de calentamiento global, acidificación, eutrofización, uso de recursos) y calcular indicadores de categoría con modelos de caracterización.
• Interpretación: Comprobación de la sensibilidad, la incertidumbre y la calidad de los datos; verificación de la integridad y la coherencia; formulación de conclusiones con recomendaciones prácticas y limitaciones.

Huella de carbono del producto (PCF) según ISO 14067

La norma ISO 14067 especifica los principios y requisitos para cuantificar y notificar la huella de carbono de un producto utilizando un enfoque de ACV centrado en el impacto sobre el cambio climático (PCA). Mantiene la estructura de las normas ISO 14040/14044, pero se limita al CO₂e, lo que permite una cuantificación coherente, PCF parciales para etapas específicas y verificación por terceros/preparación para la comunicación externa y las etiquetas ecológicas.

Unidad funcional y límites del sistema

• Unidad funcional: Una referencia cuantificada (por ejemplo, «1.000 ciclos de lavado a 40 °C») que garantiza comparaciones de manzanas con manzanas en el diseño o la selección de proveedores.
• Límites del sistema: De la cuna a la puerta (A1-A3) para la selección de proveedores y las fases de la EPD, o de la cuna a la tumba (A1-C4) cuando predominen el uso y el final de la vida útil; incluya el embalaje, los modos de transporte, las combinaciones de electricidad y el mantenimiento cuando proceda.
• Representatividad temporal y geográfica: Utilizar datos actuales y específicos de la región y revelar años, conjuntos de datos y combinaciones de redes eléctricas para evitar sesgos.

Asignación, límites y calidad de los datos

• Asignación: En el caso de procesos con múltiples salidas, priorizar la ampliación/sustitución del sistema; si no es factible, utilizar la asignación física (masa/energía) o económica y documentar los motivos.
• Umbrales: Establezca umbrales de material/energía por masa, energía o relevancia medioambiental; divulgue y pruebe la sensibilidad.
• Calidad de los datos: Centrarse en los datos primarios de los puntos conflictivos; utilizar bases de datos de referencia acreditadas; establecer el pedigrí (representatividad tecnológica, temporal, geográfica) y la incertidumbre.

Opciones de evaluación de impacto para el carbono y más allá

• Impacto climático: Elija el horizonte temporal GWP (normalmente 100 años) e incluya el carbono biogénico y el cambio de uso del suelo según proceda.
• Más allá del carbono: La EICV puede incluir el uso de recursos, el uso del agua, la acidificación, la eutrofización, etc.; la selección de categorías relevantes evita el desplazamiento de la carga.
• Modelos de caracterización: Seguir métodos reconocidos de LCIA alineados con ISO; versionado de documentos para mantener la comparabilidad y reproducibilidad.

LCA vs. PCF: cuándo usar cuál

• PCF (ISO 14067): Utilizar cuando la decisión o divulgación se centre en la selección de proveedores climáticos, etiquetas de carbono de productos, escenarios de costes de carbono o roll-ups de categorías de Alcance 3.
• ACV completo (ISO 14040/14044): Se utiliza para compensaciones de ecodiseño (por ejemplo, ligereza frente a durabilidad), cuando los impactos no relacionados con el carbono son importantes, y para trabajos exhaustivos de EPD; el PCF es un subconjunto del ACV centrado en los GEI.

Convertir los resultados en medidas de diseño y contratación

• Rediseño basado en puntos críticos: Centrar la ingeniería en los 2-3 procesos que dominan las emisiones de CO₂e (p. ej., elección de resinas, pasos de alto consumo energético, modo logístico).
• Compromiso de los proveedores: Especificar materiales/energía bajos en carbono, solicitar datos primarios y establecer objetivos de mejora vinculados a la unidad funcional.
• Optimización de la fase de uso: Si predomina el uso (por ejemplo, electrodomésticos), rediseñar para aumentar la eficiencia y la durabilidad; si predomina el final de la vida útil, mejorar la reciclabilidad y la recuperación de materiales.
• Gobernanza de la cartera: Versionar los ACV, actualizarlos cuando cambien los diseños o los proveedores, y alinear los ciclos de lanzamiento con las ecoetiquetas/EPD y las actualizaciones del Alcance 3.

Errores comunes y cómo evitarlos

• Unidades funcionales incoherentes: Define unidades basadas en el rendimiento para evitar comparaciones engañosas.
• Desplazamiento oculto de la carga: Utilizar al menos un conjunto básico de categorías no relacionadas con el carbono para captar las compensaciones.
• Dependencia excesiva de datos genéricos: Dar prioridad a los datos primarios de los puntos conflictivos; realizar análisis de sensibilidad de los supuestos clave (por ejemplo, combinación de electricidad, modo de transporte).
• Supuestos no revelados: Publique los diagramas de límites, los conjuntos de datos, las opciones de asignación y la incertidumbre para que las decisiones y reclamaciones sigan siendo defendibles.

Verificación, EPD y comunicación

• Revisión crítica: Para las afirmaciones comparativas y las declaraciones públicas, utilice paneles de revisión crítica u operadores de programas que cumplan las normas ISO.
• DAP: Siga las normas del programa (por ejemplo, EN 15804 para la construcción) y las normas de categoría de producto (PCR) para garantizar la coherencia y la comparabilidad; asigne los resultados del ACV a los módulos de la DAP.
• Declaraciones: Comunicar límite + unidad funcional + calendario + fuentes de datos; evitar las afirmaciones de «producto neutro en carbono» a menos que los residuos sean pequeños, las reducciones estén documentadas y las compensaciones/eliminaciones se retiren de forma transparente.

Opinión: Hacer del ACV la superpotencia del equipo de producto

El valor del ACV no es el informe, sino el bucle iterativo. La versión 1 encuentra los puntos conflictivos; la versión 2 cambia una resina, una ruta o un proveedor; la versión 3 rediseña la durabilidad y la reparación. Los equipos que vinculan el ACV a los sprints de ingeniería y a las tarjetas de puntuación de los proveedores reducen el CO₂e incorporado y en fase de uso más rápidamente que los equipos que tratan el ACV como un documento de cumplimiento.

Más información

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Preguntas frecuentes – Análisis del ciclo de vida

• ¿Cuál es la diferencia entre el ACV y la huella de carbono del producto (HCP)?
  El PCF (ISO 14067) es un ACV centrado en el impacto climático (CO₂e), mientras que el ACV completo (ISO 14040/14044) puede incluir múltiples categorías medioambientales para evitar el desplazamiento de la carga.
• ¿Cómo debe definirse una unidad funcional?
  Utilizar una referencia cuantificada basada en el rendimiento para que las alternativas sean comparables (por ejemplo, «1 m² de suelo durante 20 años»), y alinear los límites del sistema con esa función.
• ¿Cuándo es necesaria la revisión por terceros?
  Las afirmaciones comparativas divulgadas al público requieren una revisión crítica conforme a las normas ISO; las EPD requieren la conformidad con las PCR y las normas del programa para su credibilidad y comparabilidad.

Fuentes

• Visión general y fases de ISO 14040/14044: https://help.covetool.com/en/articles/8814594-understanding-lca-standards-iso-14040-14044 y https://root-sustainability.com/blogs/iso-14040-and-14044-standards/ y vídeo explicativo: https://www.youtube.com/watch?v=42gsNQRptlo
• Explicaciones y verificación de la norma ISO 14067 (PCF): https: //oaklarpwell.com/en/news/iso-14067-as-calculating-the-carbon-footprint-of-a-product/ y https://www.sgs.com/en-es/services/iso-14067-verification-greenhouse-gases-carbon-footprint-of-products y página ISO: https://www.iso.org/standard/90578.html
• Guías de ACV y mejores prácticas: https://ecochain.com/blog/life-cycle-assessment-lca-guide/ y https://blue-marble.co.uk/sustainability -guides/life-cycle-assessment-lca/ y https://helpcenter.ecochain.com/en/articles/9515835-explained-lca-standards
• Gestión del carbono y contexto del PCF: https://ecochain.com/blog/carbon-management/ y https://rebuilt.eco/resources/rebuilt-pcfs y https://www.carbonbright.co/insight/lca-standards